お客様とも意見を交わし、
さまざまなシーンでスキルを発揮。

まずは開発3部の人数や業務体制について教えてください。

M.I.開発3部は、部署を統括する私も含めると10名。基本的には3名ずつで3グループに分かれて仕事を進めています。大がかりな案件のプロジェクトになると、開発1部や2部と合同でチームをつくることもありますよ。また、私たちが働く研究開発本部の中だけではなく、生産本部に所属する生産企画部、組立部などと連携して業務をおこなう場合も多いですね。

それぞれの案件で、どのような役割を果たしていますか？

M.I.この部署で受け持つ役割は、デスクワークでおこなう開発・設計だけではありません。お客様に直接お会いして、製品に関するご要望を伺うのも私たちの大切な仕事です。オーダーメイドの場合は、開発・設計の専門知識のある社員が同席しないと、製品を具体的に形にしていくのはとても難しい。また、営業担当から間接的にご要望を聞くより、お客様と直接顔を合わせて詳細まで伺った方が、課題解決によりきめ細かく応える製品が完成できます。さらに、製品の品質管理面や場合によっては機器の据付までに関わり、開発・設計プロセスの枠を超えてトータルな視点からお客様をサポートしています。

W.T.私はキャリア入社なのですが、以前勤めていた農業機械メーカーでは、開発と設計の部署がはっきりと分かれていて、お客様の窓口は営業担当だけでした。今は開発と設計の両方に携わり、案件の始めから終わりまで一連のプロセスに関わることができる。把握できる業務のフィールドが広くて、お客様のご要望もダイレクトに伺えるため、製品化までのステップが円滑に進められています。

S.T.何も決まっていない開発の段階からスタートして、出荷や機器の据付まで全体の業務に携われるため、自分のスキルを発揮できる機会が多い。技術者として大きなやりがいが感じられる職場だと思いますよ。

個性に寄り添う教育で磨かれ、
一人ひとりの夢がふくらむ。

新入社員は、まず何から学ぶのでしょうか？

M.I.まずは先輩の描き起こした製品の設計図を見て、模写をしながら基本的な機械設計の仕方を学ぶことから始めます。職人さんの技を弟子が見て覚え、真似るところから始めるのと同じです。個人差はありますが、早い新人で2年目くらいから装置の一部の設計を任せるようにしています。もちろん装置全体の性能や品質が保たれるよう、上司が幾度もチェックしながらサポートもおこないます。そして、各人の成長に合わせて装置の一部分から全体へと徐々に任せる範囲を広げていくのです。

皆さんは、順調にスキルを習得できましたか？

S.T.私の場合、設計図を描くCADの使い方もわからなかったので、そこからスタートしました。入社から1〜2年は社会人としての自覚が甘かったせいか、自分の不注意でケアレスミスが多発。部品の個数や形を間違えたりして、周りの方々に迷惑をかけっぱなしでした。でも、見かねた上司からの叱咤激励で目が覚めるとともに、多くの苦い経験を通して業務の流れや注意すべき点などが身にしみて理解できたのです。そのため、3年目くらいからはプロ意識を持って業務に臨めるようになって、ケアレスミスはなくなっていきました。私のように教育に手間のかかる社員でも、辛抱強く温かい目で指導してくれた上司には今でも頭が上がりません。

今後、研究開発職として目指していきたいことは？

S.T.私たちが日々取り組んでいるのは、一般の方々の目には触れることのない産業機器です。いつの日か、一般の方々にKLASSのブランド名が広められる機械をつくってみたい。将来、私に子どもができて、「お父さんがつくった機械だよ」と教えてあげられたら、何よりもうれしいですね。

W.T.KLASSで研究開発職として働く醍醐味は、それまで職人さんや製造現場の方々の手作業だった仕事を、独自のコア技術を活用しながら新しい発想で機械化すること。何をつくりたいというよりは機械設計に従事したくて転職した私の場合、そうした醍醐味を感じながら開発・設計に携われること自体が大きな喜びになっています。